Les premiers pistolets semi-automatiques espagnols

L'industrie armurière espagnole a toujours été concentrée dans les provinces basques de Guipúzcoa et Vizcaya. Au début du 20 ème siècle, les villes de Eibar, Elgolibar et Guernica devinrent d'importants centres de production d'armes. Alors que le gouvernement espagnol avait établi des arsenaux d'état pour assurer ses besoins en fusils, les armes de poings, moins importantes, pouvaient être procurées auprès des firmes privées. Cependant, avec l'essors de la demande en pistolets semi-automatiques et l'imminence de troubles internes, cette industrie devint plus rigoureusement contrôlée et finalement seulement trois grandes firmes survivrent à cette évolution : Astra, Unceta y Compañia; Star, Bonifacio Echeverria SA; et Llama-Gabilondo y Cia SA.

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Pistolet Mars de Théodore Bergmann

Au tournant du 19 ème siècle, les différentes armées nationales commencèrent à s'intéresser sérieusement au phénomène émergent des pistolets semi-automatiques. Pour ce qui concerne l'armée espagnole, après une série de tests organisés par une commission militaire, le pistolet Mars de Theodor Bergmann fut officiellement adopté sous la référence : Pistola Bergmann de 9 m/m Modelo 1903 (qui deviendra Modelo 1908 après certaines modifications). L'Espagne fut ainsi la troisième nation, après la Suisse et la Belgique, à adopter un pistolet semi-automatique pour son armée. Le Bergmann Mars était chambré en 9 mm Bergmann-Bayard (9 x 23 mm) appelé plus tard 9 mm largo en Espagne. Cette arme sera en grande partie produite par la firme belge : Anciens Etablissements Pieper de Liège sous le nom de Bergmann-Bayard.

Parallèlement à l'adoption du Bergmann, un Lieutenant-Colonel d'artillerie, le Comte de Campo-Giro, qui avait d'ailleurs participé à la commission de sélection du Bergmann, développait un prototype depuis 1900 dont un premier exemplaire de démonstration fut produit en 1903 par l'arsenal d'état de Oviedo. En 1910, à la requête de la commission des armes portatives, 25 exemplaires furent construits pour des tests. Finalement, une version simplifiée du pistolet fut adoptée en septembre 1912 sous la référence : Pistola Campo-Giro, de 9mm, mod. 1913. La firme Esperanza y Unceta entrepris la production de 1.000 exemplaires. En janvier 1914, une version modifiée fut de nouveau adoptée par l'armée, le modèle : Pistola Campo-Giro, de 9mm, mod. 1913-16. Comme pour le Bergmann, ce pistolet était chambré pour la cartouche 9 mm Largo. A peu près 1.000 modèle 1913 et 13.617 modèle 1913-16 furent produits par Esperanza y Unceta.

Suivant un arrangement entre le Comte de Campo-Giro et Don Juan Esperanza, à la mort du Comte, les droits et patentes sur son pistolet revenaient en propriété à la firme Esperanza y Unceta. La firme entreprit alors de modifier le modèle original afin d'en simplifier la construction et le démontage. En 1920, Esperanza y Unceta put proposer un nouveau modèle, l'Astra 400, possédant un chien interne et une procédure de démontage similaire au modèle Browning 1910 de la FN de Liège. L'arme fut testée avec succès par la commission de l'artillerie qui conduisit à son adoption officielle en février 1921 sous la désignation de : Pistola de 9 millimetros modelo 1921.

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Campo-Giro

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Astra 400