Historique de la firme Astra.

Le 17 juillet 1908, Don Juan Pedro de Unceta-Baerenechea Cendoya et Don Juan Esperanza s'associèrent pour fonder une entreprise de fabrication de pistolets. Esperanza, originaire d'Aragon était un fin mécanicien possédant une bonne expérience dans la fabrication mécanique. Don Pedro Unceta descendait d'une longue lignée d'armuriers originaires de Eibar. C'est apparemment Esperanza qui s'occupait de la conduite des ateliers alors que Unceta gérait la partie administrative.

Les premiers produits fabriqués par "Unceta y Esperanza", en dehors des divers travaux exécutés en sous-traitance pour d'autres firmes, se limitaient à de petits pistolets semi-automatiques "Victoria" ou Modèle 1911, basé sur le Browning 1906, en calibres 6,35 mm et 7,65 mm. Ils furent fabriqués jusqu'en 1914 quand le nom commercial de la firme devint : ASTRA. La production de ces pistolets commença à Eibar où furent fabriqué quelques 50.000 exemplaires avant que la compagnie délocalise ses ateliers à Guernica. Finalement ce n'est pas loin de 300.000 pistolets de ce type qui furent mis sur le marché.

Ruby

Durant la première guerre mondiale, la France se retrouva rapidement en manque d'armes de poing. Pour palier à ce déficit, elle commanda dès 1914 à la firme Gabilondo de grandes quantités de leur modèle "Ruby" (30.000 pistolets par mois). Celle-ci, incapable de produire elle-même de telles quantités, sous-traita avec différentes entreprises dont la firme Astra.

Comme nous l'avons vu précédemment, à la suite du Campo-Giro, l'armée espagnole adopta le modèle Astra 400 comme arme de poing réglementaire. Sur base de ce modèle furent définis plusieurs variantes de différentes tailles et calibres comme l'Astra 300 et l'Astra 600.

Astra 300

l'Astra 300 est une version du 400 plus petite en calibre 7,65 mm (.32 ACP) ou 9 mm Browning (.380 ACP). De 1923 à 1947, il en fut produit 171.300 dont 85.390 (63.000 en 9 mmm et 22.390 en 7,65 mm) destinés à la Luftwaffe (forces aériennes allemandes).

l'Astra 300 est une version plus courte (le canon est inférieur de 16 mm) du modèle 400 et chambré en 9 mm Parabellum. Sa production fut initiée à la suite d'une commande spécifique de l'armée allemande durant la deuxième guerre mondiale. Un total de 10.450 pièces sera livré avant que les forces françaises reprennent le contrôle de leur territoire à la frontière espagnole et empêche ainsi la suite des livraisons. Des 28.000 pistolets fabriqués et non livrés, une partie fut récupérée par l'armée espagnole et le solde fut vendu à divers gouvernements (Jordanie, Turquie, Portugal (Marine), Chili (Armée de l'air)). La production de l'Astra 600 ne sera jamais reprise.

Vers la fin des années 20, plusieurs fabricants espagnols décidèrent de produire des copies du célèbre Mauser C96 dont la demande était très forte en Chine. Durant cette période, la production allemande était sous le contrôle stricte des alliés en accord avec le traité de Versailles qui clôtura la première guerre mondiale et Mauser était interdit d'exportation pour les armes de poing militaires.
Unceta y Compania (Astra) commença la préparation du modèle 900 en 1927. Bien que très ressemblant à l'extérieur à son modèle Mauser, l'Astra 900 possédait une mécanique interne très différente afin de faciliter la production. La production commença en 1928 et dura jusqu'à la guerre civile espagnole en 1937. On estime la production totale (comprenant plusieurs variantes - 900, 901, 902, 903) à 34.325 pièces dont à peu près 30.000 furent exportée en Chine. De 1940 à 1943, durant la deuxième guerre, Unceta livra 2.004 modèle 903 et 1.050 modèles 900 au quartier général allemand basé à Hendeye. A partir de 1944, la loi espagnole interdit la fabrication par des firmes privées de pistolets capables de tirer en mode "full" automatique. Seul un reliquat de 213 modèles 900 et 359 modèles 903 fut encore vendu entre 1950 et 1955.

Depuis, la firme Astra est toujours présente sur le marché des armes de poing.